海湾战争后,美国于1992年在伊拉克的南方守望行动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击,美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密调查。FBI探员安东尼•哈勃德(丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰)及阿拉伯语搭档弗兰克(托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰)负责调查纽约巴士自杀炸弹恐怖袭击过程中收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯(安妮特•贝宁 Annette Bening 饰)坚称为恐怖分子办理学生签证入美的阿拉伯人萨米尔(塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila)是自己重要线人,却不肯透露其他信息。随着恐怖袭击的升级,将军威廉姆•得弗罗(布鲁斯•威利斯 Bruce Willis 饰)奉总统之名进驻纽约对布鲁克林区实施军管,将所有青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的践踏激起纽约市民的强烈反感,示威游行与下一波恐怖活动的威胁让所有人进退两难……
影片最早名为《饿兔子跳》,早在2009年就已摄制完成,但因为种种原因被一直拖延。 中学教师威尔(尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰)与妻子劳拉(詹纽瑞·琼斯 January Jones 饰)生活安稳而平静。但一切在劳拉遭到强奸后被改变了。威尔对嫌犯一无所知,而神秘人西蒙(盖·皮尔斯 Guy Pearce 饰)突然出现,称可以替威尔免费收拾对方,只要日后帮一个小忙。第二天,强奸犯就被发现自杀于家中,威尔感觉十分震惊。不多日,威尔接到指示,需要完成一件跟踪任务。完成任务后,本以为日后就可以可以相安无事,却不料西蒙要求他将另外一名嫌犯瓦尔恰克从天桥上推下,伪造成自杀。威尔拒绝执行,遭到西蒙以劳拉的性命作为威胁。无奈威尔只能答应,不料瓦尔恰克在与他的争斗中不幸坠桥身亡。瓦尔恰克死后,威尔遭到警察的拘捕,惊闻死者是报社记者阿兰。威尔逃离的警局开始亡命天涯,也在为寻求真相而努力......